Soms komt het lot in de vorm van een onverwachte advertentie. Hoewel Janis en Blaine Carmena niet van plan waren om hun leven op zee weer op te pakken, veranderde de toevallige vondst van een 23 meter lange motorjacht hun plannen volledig. Het schip, dat er verwaarloosd en vergeten uitzag, bleek de perfecte gelegenheid om een ambitieus restauratieproject te starten. Wat begon als een toevallige zoektocht op internet, bepaalde uiteindelijk hun nieuwe levensstijl: een stalen reus ombouwen tot hun nieuwe drijvende thuis om de wereld te bevaren.
Het Canadese echtpaar, dat elkaar ongeveer twintig jaar geleden ontmoette toen ze op een luxe jacht werkten, had al lang geleden de oceaanreizen ingeruild voor het leven op het vasteland.
Ze trouwden in 2002, kregen twee kinderen en bouwden een nieuwe carrière op: Janis als politieagente en Blaine als directeur van een bedrijf dat hoogwaardige auto’s bouwt en personaliseert.
“Het was een behoorlijk extreme verandering voor ons”, geeft Blaine toe.
Extreme verandering
Janis en Blaine, die voorheen als ingenieurs werkten, hebben een groot deel van de renovatie zelf uitgevoerd.
Alles veranderde in 2019, toen Blaine het schip, toen nog Wind Barker genaamd, vond – een aluminium jacht uit 1969, gebouwd door de scheepswerf Stephens Bros. in Stockton, Californië – terwijl hij aan het zoeken was op YachtWorld, een nautische marktplaats voor het kopen en verkopen van boten en jachten.
Geïntrigeerd door wat hij omschrijft als een “prachtig schip” met “klassieke lijnen”, vloog het echtpaar vanuit hun huis in Victoria, British Columbia, naar Wragnell, Alaska, om het met eigen ogen te bekijken.
Wat ze aantroffen was verre van wat ze online hadden gezien.
“Ik dacht: dit is niet hetzelfde schip als op die foto’s. Dat kan niet”, herinnert Janis zich. Het schip had “onder een zeil gelegen” en was ‘vernield’, zegt ze – “bedekt met zwarte schimmel” en zonder “werkende verlichting” of verwarming.
“Het zat letterlijk vast aan de zeebodem met zeewier en mosselen.”
Ondanks het uiterlijk van het schip voelden de twee zich onmiddellijk aangetrokken – ze wisten dat zij “de juiste mensen” waren om het over te nemen.
Hoewel ze niet van plan waren om weer “op het water te gaan wonen”, legt Janis, die enkele jaren geleden werd gediagnosticeerd met PTSS, uit dat ze het gevoel had dat verhuizen naar een boot beter zou zijn voor haar welzijn.
“Na twintig jaar op het land en met carrières was het alsof ik dacht: ‘Dit is niet leuk meer’”, voegt ze eraan toe, waarbij ze toegeeft dat het leven ‘eenzaam’ was geweest en ze het “gevoel van rust” miste dat de oceaan haar gaf.
“Ik denk dat het een soort lot was”, voegt ze eraan toe. “Ik denk dat we gek waren, maar ze had mensen zoals wij nodig, die wisten wat ze met haar moesten doen en haar konden repareren.”
Groot project
Het schip was “onder een zeil gegooid” en was “kapot” toen ze het in 2019 uit Alaska haalden, zegt Janis.
Ze boden 200.000 Canadese dollar, ongeveer 150.000 Amerikaanse dollar op dat moment – aanzienlijk minder dan de vraagprijs. Het bod werd aanvankelijk afgewezen, maar de verkoper accepteerde het uiteindelijk toch.
“Toen dachten we: mijn god, waar zijn we aan begonnen?…” zegt Janis. “Dit schip is enorm, en we zijn geen miljonairs. Maar we wisten dat we het konden repareren en dat we alles zelf konden doen.”
Toen de verkoop eenmaal rond was, keerde Blaine terug naar Alaska om het schip klaar te maken voor een proefvaart. In december 2019 vloog het paar terug om hun nieuwe schip op te halen, dat nu Tangaroa was gedoopt, naar de Maori-god van de zee.
“Na drie dagen aan boord, zonder er veel van te weten, hebben we haar mee teruggenomen”, zegt Janis, erop wijzend dat sommige mensen dachten dat “we een beetje dom waren” om de reis te ondernemen, aangezien de “motoren al heel lang niet meer hadden gewerkt”.
Vertrouwend op hun ervaring – Blaine als ingenieur en Janis als eerste stuurman – voltooiden ze de reis naar Canada in 10 dagen en begonnen ze de jacht om te bouwen tot een thuis voor hen en hun kinderen, Josh en Izzie.
Hun eerste prioriteit was om het schip bewoonbaar te maken. Terwijl ze verwarming installeerden, bleven ze doordeweeks in hun huis in Victoria wonen en sliepen ze in het weekend op een matras in de grote salon van de jacht, “omdat dat de enige plek was die verwarmd was”.
Toen de omstandigheden verbeterden en hun kinderen klaar waren met school, verhuisde het gezin definitief aan boord.
In de jaren die volgden, pakten Janis en Blaine een lange lijst met projecten aan: ze installeerden zonne-energie- en batterijsystemen, repareerden de romp, renoveerden het interieur en losten een onverwacht corrosieprobleem op het achterdek op.
Leven op het water
Ze verwijderden ook de verf van de romp, een klus die zo groot was dat ze uiteindelijk externe hulp inhuurden.
Ondertussen lanceerden ze een YouTube-kanaal genaamd The Never-Ending Sea Trial, over hun project. Ze publiceerden hun eerste video in oktober 2020 en kregen al snel een toegewijd publiek.
“We doen gewoon wat we normaal doen, maar we filmen het voor YouTube en maken er een verhaal van”, zegt Blaine. “En veel mensen hebben ons verteld dat ze dat leuk vinden, omdat we gewoon onszelf zijn.”
Toen uit de eerste reizen bleek dat de dieselmotoren ongeveer 10 gallon brandstof per uur verbruikten, begonnen ze aan een ingrijpende energiebesparende renovatie, waarbij ze het verbruik terugbrachten tot 4,5 gallon per uur door nieuwe motoren te installeren.
“Toen we de motoren verving, gaf dat het kanaal een enorme boost”, zegt Blaine. “Het zorgde voor een enorme toename van het aantal kijkers.
”Mensen houden echt van renovaties. Dus we waren vier, vijf maanden in de scheepswerf bezig met de motoren en hebben heel veel abonnees erbij gekregen.”
Het online succes leverde genoeg inkomsten op zodat Blaine in juli zijn baan kon opzeggen. Hoewel ze sponsors hebben gevonden, zeggen ze dat ze voorzichtig zijn met wie ze samenwerken, omdat “het erg moeilijk is om niet de indruk te wekken dat we ons verkopen”.
Vandaag de dag ziet de Tangaroa er nog steeds zichtbaar versleten uit, iets wat het stel accepteert. Ondanks dat ze ongeveer 200.000 Canadese dollar aan renovaties hebben uitgegeven, zegt Blaine dat hun boot nog steeds opvalt tussen de glanzende jachten waarop ze vroeger werkten.
“Als we een jachthaven in Fort Lauderdale, Florida, zouden binnenvaren, zouden we de vreemde eenden in de bijt zijn”, zegt Blaine, speculerend over de reacties van “wat doen zij hier?” die ze waarschijnlijk zouden krijgen van nieuwsgierigen. “En dat vind ik geweldig.”
Er zijn enkele verbeteringen aangebracht. Na hun eerste grote reis naar Princess Louisa, een fjord aan de Sunshine Coast van British Columbia, in 2020 en vervolgens terug naar Alaska, begonnen Janis en Blaine te discussiëren over manieren om de impact van hun boot te verminderen, zoals het verminderen van het geluidsniveau om het zeeleven, zoals walvissen, minder te schaden.
Sindsdien zijn ze begonnen met het ombouwen van de Tangaroa tot een hybride elektrische boot, door een accubank te installeren waarmee ze kunnen overschakelen van diesel naar elektrisch en enkele uren achter elkaar stil kunnen varen. Ze brengen ook esthetische verbeteringen aan in het interieur, met nieuw timmerwerk. De machinekamer is nu “onberispelijk”.
Hybride upgrade
Ze hebben het schip Tangaroa hernoemd, ter ere van de Maori-god van de zee.
“Als we klaar zijn met het vervangen van de motoren, is het net een compleet nieuwe jacht daar beneden”, zegt Blaine.
De ‘rustieke’ buitenkant van de Tangaroa blijft echter voorlopig zoals hij is. Het stel heeft weinig interesse in het schilderen van de buitenkant, omdat ze vinden dat “het onderhoud van de verf een gedoe is” en ze hun energie liever steken in ontdekkingsreizen.
“Misschien poetsen we hem een beetje op, maar het zal nooit een ‘boot worden die naar de Miami Boat Show gaat om er mooi uit te zien’”, zegt Blaine. Dat ze zich geen zorgen hoeven te maken over krassen of beschadigingen geeft hen “veel vrijheid”, voegt hij eraan toe.
Het stel zegt dat ze in havens vaak worden herkend door mensen die hun verhaal op sociale media hebben gevolgd, en dat sommigen hen zelfs aan boord hebben bezocht om een biertje te drinken.
“Waar we ook naartoe reizen, we worden herkend, wat heel vreemd is, want we zijn gewoon twee normale mensen”, zegt Janis.
Na een aantal jaar weer op een boot te hebben gewoond, zeggen ze allebei dat ze veel gelukkiger zijn en zich niet kunnen voorstellen dat ze ooit nog terug zouden gaan naar het “normale leven”.
“Er is iets speciaals aan het leven op het water”, voegt Janis toe. “De geluiden en de natuur rondom de zee…
Aanmeren in havens en dan naar een strand gaan waar mensen al eeuwenlang wandelen, en dan een hengel overboord kunnen gooien… Het is een bevrijdend leven. Het is een eenvoudig leven.
Hun dochter woont nog steeds bij hen aan boord, samen met hun hond Maggie, terwijl hun zoon is teruggekeerd naar het “vaste land”.
Terugkijkend op hun beslissing om iets meer dan zes jaar geleden de boot te kopen, zegt het paar dat ze absoluut “geen spijt” hebben.
“Het was gewoon een enorme leercurve”, zegt Janis. “Het was leuk.”
Momenteel zijn ze hun volgende grote reis aan het plannen, en hun doel is om “zodra het hybride-elektrisch is” naar de zonsondergang te vertrekken, terug te keren naar Wrangell voordat ze langs de Aleoeten varen, naar Japan oversteken en vervolgens naar de Filippijnen, Indonesië en daarna naar Australië gaan.
Janis en Blaine hopen in de toekomst nog meer avonturen te beleven aan boord van de Tangaroa en benadrukken dat ze vastbesloten zijn om van de dag te genieten in plaats van te wachten op het perfecte moment.
“Als je wacht tot je leven perfect is, of je boot perfect is, zul je nooit de kade verlaten…” zegt Janis. “Of je zult nooit doen wat je wilt doen, want er is misschien geen morgen… Het leven is niet gegarandeerd.”
